¿Qué tan importante es aprender vocabulario cuando estamos aprendiendo un idioma? Si consideramos que un idioma está compuesto por palabras, la respuesta es obvia: ¡es extremadamente importante! Sin embargo, es común ver que muchos cursos o clases de idiomas se enfocan más en practicar la gramática que el vocabulario. Aprender vocabulario es clave para desarrollar fluidez, especialmente en las primeras etapas del proceso de aprendizaje, cuando nuestro cerebro todavía piensa en nuestro idioma nativo.

 Por suerte, para memorizar palabras no necesitamos ningún don especial; es una habilidad que cualquiera puede desarrollar con las técnicas adecuadas. En este artículo exploraremos tres técnicas que yo misma he puesto en práctica en mi camino como estudiante de idiomas y como profesora. Si tienes internet, curiosidad y un poco de tiempo, estás listo para aprender vocabulario nuevo y empezar a usarlo de forma natural.

Pero primero, ¿por qué es importante la memorización

Es sabido que los métodos tradicionales de enseñanza a veces despojan al idioma de su naturaleza comunicativa, ¡y definitivamente no vamos a seguir ese camino en este artículo! Sin embargo, sin el uso de la memorización para aprender vocabulario, se vuelve difícil participar en conversaciones reales y de temas variados. Las técnicas efectivas para memorizar palabras pueden mejorar significativamente las habilidades comunicacionales y, ya que estamos hablando del aprendizaje de idiomas, incluso los vínculos personales de los aprendices.

 Existen dos formas relevantes y conectadas de conocer una palabra: a nivel receptivo y a nivel productivo. En el primero, una persona puede reconocer una palabra cuando la escucha, y responder a ella ( de manera verbal o no verbal). En el segundo, una persona puede decir esa palabra cuando la necesita, sin necesidad de una ayuda visual o auditiva. Ambos niveles están conectados, y conocer una palabra significa tanto recordarla como poder usarla de forma natural.

 ¿Te ha pasado alguna vez que entiendes una frase pero no sabes cómo responder? ¿O que lees un texto, lo comprendes, pero cuando quieres hablar sobre él, no puedes? Probablemente se deba a que conoces las palabras a nivel receptivo, pero todavía no a nivel productivo. Con estas tres técnicas que voy a compartir contigo, no solo podrás  reconocer nuevas palabras, sino también usarlas. ¡Empecemos!

Usar Flashcards: Quizlet

Durante mucho tiempo, las flashcards han sido una herramienta popular para la memorización, y plataformas digitales como Quizlet han revolucionado su uso. Quizlet ofrece una interfaz fácil de usar que permite a los estudiantes crear tarjetas personalizadas, acceder a sets creados por otros usuarios y practicar con modos de estudio interactivos. Esta versatilidad hace de Quizlet en un recurso muy valioso para aprender vocabulario, repasar palabras y consolidar información esencial. Al incorporar las flashcards en tu rutina de estudio, notarás cómo las palabras pasan de tu memoria a corto plazo a tu memoria a largo plazo a medida que revisas los mismos sets en distintos días.

Los diferentes modos de estudio de Quizlet, como “Aprender” o “Prueba”, ofrecen oportunidades estructuradas y entretenidas para poner a prueba tu memoria. Si activas la opción de seguimiento del progreso, podrás repasar solamente  los términos que más te cuestan hasta que los logres recordar.

Lo que más útil me resulta útil es la opción de crear flashcards importando un archivo de texto. Esto te permite copiar y pegar una lista de palabras para crear tarjetas de repaso de forma muy sencilla. ¡Mira este video que hice especialmente para ayudarte a que incorpores Quizlet a tu rutina de aprendizaje!

 Como mencioné antes, las funciones colaborativas de Quizlet permiten compartir sets de tarjetas con otras personas, fomentando un sentido de comunidad y aprendizaje colectivo. Si eres docente, puedes compartir sets con tus estudiantes o usarlos en clase; incluso puedes convertir la práctica en un juego competitivo para darle un enfoque más lúdico a tus clases. Este aspecto colaborativo puede aportar motivación extra y apoyo, y esto hará que aprender vocabulario sea una experiencia más entretenida y menos solitaria.

Usar ChatGPT

Sí, es un consejo controvertido, ¡pero escúchame un segundo! ChatGPT puede ser útil si se usa de forma consciente y teniendo objetivos adecuados en mente. Tengamos presente que nuestro objetivo es aprender vocabulario para poder ampliar nuestro léxico y poner en uso nuevas palabras. En este sentido, ChatGPT o cualquier otro modelo de lenguaje generativo puede ayudarnos con el contexto en el que se usan esas palabras.

Por ejemplo: puedes crear un texto en el idioma que estás aprendiendo y pedirle al chat que te diga si usaste las palabras correctamente o de forma natural. Además, si no estás seguro de cuándo o dónde se usa una palabra, en qué país es común, su nivel de formalidad, etc., puedes pedirle al chat que te dé una explicación o ejemplos. Incluso puedes pedirles enlaces a sus fuentes y comprobar la información por tu cuenta. Este enfoque de aprendizaje contextual no solo ayuda a memorizar palabras, sino que también prepara a los estudiantes para aplicar su conocimiento en situaciones reales, ya sea en entornos académicos, profesionales o cotidianos.

 En resumen, no estoy sugiriendo que bases tu práctica únicamente en interactuar con una inteligencia artificial —de hecho, no lo hagas, porque el lenguaje es una herramienta de comunicación y conexión humana— pero aprovecha de sus atributos sin miedo. Creo que recibir retroalimentación instantánea sobre el uso de palabras nuevas puede ayudarte mucho en la retención y comprensión. Y un detalle más: si eres perfeccionista, es posible que te sientas más libre para usar vocabulario nuevo o familias de palabras sin la presión de cometer errores.

Practica de conversación por temas

Ya mencioné mi opinión de que el lenguaje es una herramienta para la comunicación y la conexión, eso es algo en lo que creo profundamente, por eso soy profesora de idiomas y también me gusta aprenderlos. Así que, si quieres ser capaz de hablar sobre temas diversos en distintos contextos, eso es precisamente lo que debes practicar hacer. Las conversaciones por temas te permitirán aprender vocabulario en contexto y te obligarán a usar esas palabras cuando hables sobre dichos temas en la vida ´real´.

 La práctica conversacional se puede adaptar a distintos estilos y preferencias de aprendizaje. El estudiante puede elegir temas que le interesen, haciendo que el proceso sea más relevante y motivador. También puede variar el formato de las conversaciones, como debates, juegos de rol o charlas informales, para mantener la práctica dinámica y estimulante. Al personalizar la práctica de conversación según sus propias necesidades, los estudiantes pueden optimizar sus esfuerzos por aprender vocabulario y obtener mejores resultados.

 ¿Y cómo podrías hacerlo? Puedes unirte a un club de lectura sobre libros, películas o noticias,  tomar clases de conversación con un profesor o profesora que esté formada para seleccionar material acorde a tu nivel y objetivos o encontrar una persona para hacer intercambio de idiomas y acordar hablar de un tema distinto en cada sesión, quizás a partir de un artículo de actualidad. Una buena idea es tener una lista del vocabulario que quieres usar en cada conversación y forzarte a usarlo. De esa manera, lograrás aprender su significado.

Conclusión: usar, reusar, revisar

Dominar técnicas para aprender vocabulario es una habilidad que puede potenciar significativamente el aprendizaje de un idioma. Al utilizar métodos de efectividad comprobados como las flashcards, interactuar con herramientas como ChatGPT y practicar conversaciones por temas, puedes aprender vocabulario de forma entretenida y eficaz. Estas técnicas no solo mejoran la memorización, sino que también hacen que el proceso de aprendizaje sea más dinámico y motivador.

La importancia de la memorización en el aprendizaje no debe subestimarse, y con los recursos adecuados, cualquier persona puede desarrollar la capacidad de retener información de manera eficiente y alcanzar su máximo potencial como estudiante. Es importante recordar que memorizar palabras no es solo repetirlas, sino que implica crear conexiones significativas entre la nueva información y los conocimientos previos. Con esto se fomenta una comprensión más profunda y una retención duradera tanto a nivel receptivo como productivo.

Al aplicar las técnicas que vimos en este artículo, podrás incorporar nuevo vocabulario, y por lo tanto, hablar de más temas, sonar más natural, responder con mayor precisión en diversas situaciones, y mucho más. Poco a poco, podrás comunicarte con mayor fluidez en el idioma que has elegido aprender y eso te dará más confianza y motivación para continuar tu camino de aprendizaje.